En los sistemas de generación de vapor existe un fenómeno poco conocido que puede provocar daños severos: la FAC.
La FAC (Flow Accelerated Corrosion) es un mecanismo de corrosión que ataca progresivamente la pared de tuberías de acero al carbono, actuando por disolución y remoción continua de la capa protectora de magnetita, favorecida por la velocidad y la turbulencia del flujo. No requiere oxígeno ni pH ácido para ocurrir, y rara vez presenta señales externas antes de la falla.
Factores que Influyen en la FAC
- Velocidad: velocidades superiores a 2,4–3 m/s (8 a 10 ft/s) pueden ser suficientes para inducir la FAC;
- Turbulencia: el transporte del hierro soluble fuera de la superficie de óxido se ve fuertemente incrementado por la turbulencia, acelerando la pérdida de metal;
- Temperatura: las curvas de temperatura para la FAC suelen tener forma de campana. Ocurre entre 100 y 250 °C. Para flujos monofásicos, la pérdida máxima ocurre entre 130 y 150 °C; para flujos bifásicos, entre 150 y 200 °C;
- pH: a medida que el pH sube, disminuye la pérdida de material. Esta es una importante línea de defensa, y la presencia de CO₂ disuelto puede comprometer ese control;
- Oxígeno disuelto: en sistemas monofásicos, el O₂ inhibe la FAC al estabilizar la capa de óxido. En sistemas bifásicos, esta protección es menos eficaz;
- Composición del acero: ciertas aleaciones aumentan la resistencia a la FAC. Las aleaciones con cromo y molibdeno presentan mayor resistencia.
Ignorar la FAC es un error común. También lo es evaluar cada uno de estos parámetros de forma aislada y concluir que el riesgo es bajo, cuando la combinación de todos ellos indica lo contrario.
Saber qué puntos del sistema están más expuestos es el primer paso. En la Parte II, veremos cómo identificar las regiones críticas y qué debe cubrir un programa de monitoreo para ser efectivo.