Hablemos de dinero.
Cuando la calidad del agua de alimentación cae, es necesario reducir el ciclo de concentración de la caldera. Con esto, tendremos más purga, mayor consumo de combustible y más dinero yendo literalmente por el drenaje.
El ciclo indica cuánto más concentradas están las sales dentro de la caldera respecto a la concentración del agua de alimentación. Si la calidad del agua de alimentación cae, se debe aumentar la purga para limitar la concentración de sales dentro del agua de caldera.
Un Ejemplo Numérico
Tomemos como ejemplo una caldera de 60 bar que produce 100 t/h de vapor, utilizando gas natural como combustible. Opera sin recuperación de calor de purga, 340 días/año (8.160 h/año) y una eficiencia del 85%.
Si opera en ciclo 30 en lugar de ciclo 50, la purga sube de 2,04 a 3,45 t/h, un aumento del 69%.
Cada kg de esta purga adicional sale a 275,6 °C. El líquido saturado tiene una entalpía de 1.213,7 kJ/kg (tablas de vapor IAPWS-IF97, 6,0 MPa, T sat = 275,6 °C). Considerando una temperatura del agua de reposición de 25 °C, con entalpía de 104,9 kJ/kg, la diferencia energética es de 1.108,8 kJ/kg.
Energía térmica perdida por purga: 1.408 kg/h × 1.108,8 kJ/kg = 1,561 GJ/h (434 kW térmicos), lo que corresponde a 12.735 GJ/año. Considerando la eficiencia de la caldera, la energía a suministrar por el combustible sería de 14.982 GJ/año.
El consumo adicional de gas natural sería de 421.000 m³/año. El costo adicional en estas condiciones sería de R$ 1,4 millones/año (tarifa Gasmig para industria, rango de 350 mil m³/mes a R$ 3,3284/m³).
Operar en ciclos más altos exige que todos los parámetros del agua estén dentro de los límites de las normas pertinentes. Ese es el papel de la gestión de calidad. Si su planta no está en ese nivel de eficiencia, el diagnóstico suele ser más rápido y económico de lo que sugieren estas cifras: identificar dónde está el problema suele ser el paso más simple.
Fuentes
- IAPWS-IF97 Steam Tables.
- Gasmig — reajuste Arsae-MG, mayo/2026.
- Diário do Comércio y O Tempo, mayo/2026.