La creación del Programa Fosfato Coordinado fue el primer paso de una serie de soluciones que la historia del tratamiento de aguas de caldera fue buscando frente a nuevos desafíos.
Antes de la aparición de este programa, parte de las calderas se trataban con soda, para ajustar las condiciones internas de la caldera a aquellas que generaban la menor tasa de corrosión. Pero a medida que los métodos constructivos avanzaban y la necesidad de mayor eficiencia energética aumentaba, estas nuevas calderas comenzaron a presentar corrosión cáustica.
La Creación del Programa
En este panorama, en la década de 1940, Purcell y Whirl crearon el Programa Fosfato Coordinado. La idea detrás de este enfoque era dosificar Na₃PO₄, que por hidrólisis produciría NaOH. Cuando ocurriera evaporación, la reacción se revertiría y la soda volvería a formar fosfato trisódico. Sin embargo, los compuestos de fosfato generados a partir de la hidrólisis del Na₃PO₄ tenían solubilidades distintas, por lo que la soda no se revertía completamente, tema que abordaremos en el próximo artículo, sobre el Fosfato Congruente.
Lo interesante era que el programa se controlaba mediante los análisis de pH y contenido de fosfato. El punto generado se graficaba y, si caía dentro de una caja de control, el programa estaba correcto. La razón molar Na/PO₄ debía estar entre 2,3 y 3, y la caja de control comparaba si el pH y la relación estaban dentro del rango previsto.
Por qué No se Analizaba el Sodio
El motivo por el cual no se utilizaba la concentración de sodio para controlar la congruencia es que el sodio total del agua no distingue su origen químico. Por ejemplo, el Na₃PO₄ aporta sodio asociado al fosfato y participa en el equilibrio del programa, mientras que el NaCl y otras sales también contribuyen al sodio total, pero no participan en el equilibrio fosfato–hidróxido. Es común usar el contenido de sodio para controlar el programa creyendo que dará más precisión, cuando en realidad es un error.
Este programa fue sustituido por el Fosfato Congruente y, después, por el Fosfato de Equilibrio.
Si su caldera opera hoy un programa de fosfato, vale la pena preguntarse: ¿qué razón Na/PO₄ se está manteniendo, y sigue siendo adecuada para la presión de operación actual de su planta?